젖산이란 무엇인가?

한줄 정의

젖산은 근육이 포도당을 쪼개 에너지를 얻을 때 생기는 물질로, 몸이 다시 연료로 쓰는 것이다.

젖산이란 무엇인가?
'젖산이 쌓여서 그렇다'는 바로 그 말
힘든 운동을 하고 나면 '젖산이 쌓여서 근육이 아프다'는 말을 흔히 듣는다. 젖산은 오랫동안 근육을 지치게 하는 찌꺼기로 알려져 왔다. 젖산이 무엇이고 몸에서 어떤 일을 하는지 차례로 정리한다.
한마디로
포도당을 쪼갤 때 생기는 물질
젖산은 근육 같은 세포가 포도당을 쪼개 에너지를 얻을 때 생기는 물질이다. 포도당은 탄수화물이 소화되어 생기는 당이다. 젖산은 버려지는 찌꺼기가 아니라, 몸이 다시 연료로 쓰는 물질이다.
이름
'젖(우유)에서 생기는 산'이라는 뜻
'산'은 식초처럼 신맛을 내는 물질을 말한다. 우유 속 당이 세균에 의해 바뀌면 신맛 나는 젖산이 생기고, 요거트가 바로 이렇게 만들어진다. 그래서 '젖에서 생기는 산'이라는 뜻으로 젖산이라 부른다.
몸에서 생기는 곳
ATP를 다시 채우는 길에서
근육은 '충전된 배터리'라 불리는 에너지 물질 'ATP'로 움직이고, 쓴 만큼 곧바로 다시 채운다. 다시 채우는 길 하나가 포도당을 쪼개는 것이다. 포도당을 쪼개고 남은 조각은 산소를 쓰는 길로 넘어가 더 타거나, 젖산으로 바뀐다.
언제 생기나
쉴 때도 생기고, 세게 할수록 많아진다
젖산은 산소가 모자랄 때만 생기는 물질이 아니다. 산소가 넉넉한 쉬는 때에도 늘 조금씩 생긴다. 운동을 세게 할수록 근육이 포도당을 빨리 쪼개기 때문에, 생기는 젖산의 양도 늘어난다.
생긴 젖산은 어디로
오래 운동할 땐 대부분 연료로 다시 태워진다
근육에서 생긴 젖산은 그 근육 안에서 바로 쓰이거나, 피를 타고 심장·뇌·다른 근육으로 옮겨 간다. 그곳에서 산소로 태워져 다시 ATP를 만드는 연료가 된다. 오래 운동하는 동안에는 생긴 젖산의 약 4분의 3이 이렇게 연료로 쓰였다.
간으로 간 젖산
다시 포도당으로 되돌린다
피를 타고 간으로 간 젖산은 다시 포도당으로 만들어진다. 이 포도당은 피로 나가 몸 곳곳에서 다시 쓰인다. 몸이 포도당을 새로 만들 때 가장 많이 쓰는 재료가 바로 젖산이다.
젖산 역치
피 속 젖산이 크게 늘기 시작하는 지점
운동 세기를 조금씩 올리면 처음엔 피 속 젖산이 쉴 때와 비슷하다. 그러다 어느 세기부터 빠르게 늘기 시작하는데, 이 경계를 '젖산 역치'라 한다. 젖산 역치에서 달리는 속도가 빠른 사람일수록 오래달리기 기록이 좋았다.
흔한 오해
다음 날 근육통은 젖산 때문일까?
아니다. 젖산이 쌓여 근육통이 생긴다는 생각은 널리 퍼졌지만, 연구가 이를 뒤집었다. 평지를 달려 피 속 젖산이 올랐을 때는 다음 날 근육통이 거의 없었고, 내리막을 달렸을 때는 젖산이 오르지 않았는데도 근육통이 생겼다.
정리
포도당을 쪼갤 때 생겨, 다시 연료가 되는 물질
젖산은 근육이 포도당을 쪼갤 때 생기는 물질로, 운동 중 생긴 젖산은 대부분 다시 연료로 쓰이거나 간에서 포도당으로 돌아간다. 다음 날 근육통은 젖산이 쌓여서 생기는 것이 아니다. 함께 알면 좋은 말: ATP, 포도당, 젖산 역치.