요힘빈이란 무엇인가?

한줄 정의

요힘빈은 아프리카 요힘베 나무껍질에 든 물질로, 몸을 긴장·흥분 상태로 만들어 혈압을 올리고 심장을 빨리 뛰게 한다.

요힘빈이란 무엇인가?
지방 연소·운동 보충제에서 보는 이름
살을 빼거나 운동할 때 기운을 낸다는 보충제 성분표에서 '요힘빈' 또는 '요힘베'라는 이름이 자주 나온다. 이 글은 요힘빈이 어디서 나온 물질이고 몸에서 무슨 일을 하는지, 어떤 위험이 보고됐는지 차례로 정리한다.
한마디로
나무껍질에서 나온, 몸을 흥분시키는 물질
요힘빈은 아프리카에서 자라는 '요힘베' 나무의 껍질에 들어 있는 물질이다. 몸을 긴장하고 흥분한 상태로 만들어 혈압을 올리고 심장을 빨리 뛰게 한다. 발기부전을 치료하는 처방약의 성분으로도 쓰여 왔다.
요힘베 나무
커피나무와 같은 꼭두서니과 나무
요힘베는 아프리카 중부와 서부에서 자라는, 사철 잎이 푸른 나무다. 식물 분류로는 커피나무와 같은 '꼭두서니과'에 속한다. 예부터 이 나무껍질을 성욕을 높이는 데 썼고, 요힘빈은 껍질 속 성분 가운데 가장 강하게 작용한다.
교감신경과 노르아드레날린
몸을 '싸울 준비'로 만드는 신호
놀라거나 위험할 때 심장이 빨리 뛰고 몸이 긴장하는 것은 '교감신경'이 하는 일이다. 교감신경 끝에서는 '노르아드레날린'이라는 신호 물질이 나와 심장·혈관 같은 곳의 세포에 신호를 전한다. 요힘빈은 바로 이 신호에 작용한다.
몸에서 하는 일
노르아드레날린의 '브레이크'를 푼다
세포에는 특정 물질만 꼭 맞게 붙는 자리가 있는데, 이를 '수용체'라고 한다. 신경 끝의 '알파-2 수용체'는 노르아드레날린이 너무 많이 나오지 않게 붙잡는 브레이크 역할을 한다. 요힘빈은 이 수용체를 막아 브레이크를 풀고, 그래서 노르아드레날린이 더 많이 나온다.
그 결과
혈압이 오르고 마음이 들뜬다
사람에게 요힘빈을 주자 피 속 노르아드레날린이 두세 배로 늘고 혈압이 올랐다. 기분도 차분한 쪽에서 흥분한 쪽으로 옮겨 갔다. 불안을 일으키는 이 성질 때문에 연구자들은 불안·공황 발작을 살피는 실험에 요힘빈을 써 왔다.
보충제 속 요힘빈
제품마다 든 양이 크게 달랐다
미국에서 팔리는 요힘베·요힘빈 보충제를 분석하니, 한 번 먹는 양에 요힘빈이 전혀 없는 제품부터 약 12mg 든 제품까지 있었다. 요힘빈 양을 적어 둔 제품은 다섯 개 중 하나 정도였다. 양을 적어 둔 제품도 대부분 실제 양이 표시와 달랐다.
보고된 위험 ①
중독 상담센터에 들어온 신고
미국 캘리포니아 중독 상담센터에 들어온 요힘빈 관련 신고에서 흔한 증상은 속 불편, 빨라진 심장 박동, 불안·초조, 높아진 혈압이었다. 다른 물질 신고와 견주면 증상이 심했던 경우가 훨씬 많았고, 병원 치료가 필요했던 경우도 더 많았다.
보고된 위험 ②
불규칙한 심장 박동·발작·사망
요힘빈은 불규칙한 심장 박동, 심장마비, 발작과 관련돼 보고됐다. 심한 요힘빈 중독 사례에서는 사망도 나왔다. 위험은 많이 먹었을 때나 카페인 같은 다른 흥분 성분과 함께 먹었을 때 주로 보고됐는데, 보충제는 실제로 든 양이 표시와 다른 경우가 많아 먹는 사람이 양을 알기 어렵다.
나라마다 제한
유럽연합은 음식에 넣지 못하게 했다
부정확한 표시와 심각한 부작용 때문에 많은 나라가 요힘베 보충제를 제한하거나 금지했다. 유럽연합은 2019년부터 요힘베 나무껍질과 그 가공품을 음식에 넣지 못하게 했다. 정해진 기한 안에 안전하다는 과학 자료를 낸 곳이 없었기 때문이다.
흔한 오해
나무껍질 성분이니 순할까?
아니다. 캘리포니아 중독 상담센터에 들어온 요힘빈 신고는 거의 전부 보충제를 먹고 생긴 것이었다. 천연 나무껍질에서 왔다는 것이 순하다는 뜻은 아니다. 혈압을 올리고 심장을 빨리 뛰게 하는 것은 요힘빈 성분 자체의 성질이다.
정리
나무껍질에서 나온 강한 흥분 물질
요힘빈은 요힘베 나무껍질에 든 물질로, 신경 끝의 알파-2 수용체를 막아 노르아드레날린이 더 나오게 하고 몸을 긴장·흥분 상태로 만든다. 천연 성분이라고 순한 것이 아니며, 보충제를 먹고 심장 박동·혈압 문제로 신고된 사례가 많았다. 함께 알면 좋은 말: 교감신경, 노르아드레날린, 수용체.