ATP란 무엇인가?

한줄 정의

ATP는 세포가 근육 수축 같은 일을 할 때 바로 꺼내 쓰는 에너지 물질로, 흔히 '충전된 배터리'에 빗댄다.

ATP란 무엇인가?
크레아틴과 운동 에너지 이야기에 꼭 나오는 말
크레아틴이나 운동할 때 쓰는 에너지 이야기를 듣다 보면 'ATP'라는 말이 꼭 나온다. ATP는 근육뿐 아니라 몸의 거의 모든 세포가 쓰는 물질이다. ATP가 무엇이고 근육에서 어떻게 쓰이는지 차례로 정리한다.
한마디로
세포가 바로 꺼내 쓰는 '충전된 배터리'
ATP는 세포가 일을 할 때 바로 꺼내 쓰는 에너지 물질이다. 음식에서 얻은 에너지는 먼저 ATP에 담기고, 근육은 이 ATP의 에너지로 움직인다. 그래서 ATP를 흔히 '충전된 배터리'에 빗댄다.
이름과 생김새
아데노신에 인산 조각 3개
ATP는 '아데노신삼인산'을 뜻하는 영어의 머리글자다. '아데노신'이라는 몸통에 '인산' 조각 3개가 줄지어 붙어 있다는 뜻이다. 인산은 원소 '인'이 든 작은 조각이다.
에너지를 꺼내는 법
끝의 인산 하나가 떨어질 때
ATP 끝의 인산 조각 하나가 떨어져 나갈 때 에너지가 나온다. 인산이 2개 남은 것을 'ADP'라 하는데, 다 쓴 배터리인 셈이다. ADP에 에너지를 들여 인산을 다시 붙이면 ATP로 돌아온다.
어디에 쓰나
근육 수축부터 신경 신호까지
ATP는 몸에서 에너지가 드는 일 대부분에 쓰인다. 근육이 짧아지며 당기는 '수축', 신경이 신호를 보내는 것, 단백질을 만드는 것에 모두 ATP가 든다. 근육은 당길 때뿐 아니라, 당긴 근육이 다시 풀릴 때도 ATP가 있어야 한다.
근육 속엔 조금뿐
몇 초 분량이라 쓰는 대로 다시 채운다
근육 속에 들어 있는 ATP는 몇 초 동안 수축할 만큼뿐이다. 그래서 근육은 ATP를 쓰는 대로 곧바로 다시 채운다. 이렇게 쓰고 채우기를 되풀이해, 사람은 하루에 자기 몸무게쯤 되는 양의 ATP를 쓰고 다시 만든다.
다시 채우는 길 ① 크레아틴인산
가장 빠르지만 양이 적다
가장 빠른 길은 '크레아틴인산'이다. 근육 속 물질인 크레아틴에 인산 조각이 붙은 것으로, 이 인산을 ADP에 바로 넘겨 ATP를 만든다. 아주 빠르지만 근육에 든 양이 적어, 있는 힘껏 움직이면 금방 줄어든다.
다시 채우는 길 ② 산소 없이
포도당을 쪼개 빠르게, 적게 만든다
두 번째 길은 산소 없이 '포도당'을 쪼개는 것이다. 포도당은 탄수화물이 소화되어 생기는 당으로, 근육에 쌓아 둔 것도 쓴다. 산소를 기다리지 않아 빠르지만, 포도당 하나에서 ATP를 2개밖에 얻지 못한다.
다시 채우는 길 ③ 산소로 태우기
느리지만 훨씬 많이 만든다
세 번째 길은 산소를 써서 포도당과 지방을 태우는 것이다. 속도는 가장 느리지만 포도당 하나에서 ATP를 훨씬 많이 만든다. 쉬거나 적당히 움직일 때 근육이 쓰는 ATP는 약 95%가 이 길에서 나온다.
흔한 오해
세 길은 차례로 하나씩 켜질까?
아니다. '처음 몇 초는 크레아틴인산, 그다음은 포도당, 마지막에 산소' 하는 식으로 바통을 넘기는 것이 아니다. 세 길은 운동을 시작할 때부터 함께 일하고, 운동의 세기와 길이에 따라 몫만 달라진다. 있는 힘껏 약 75~80초 동안 하는 운동에서는 산소를 쓰는 길이 에너지의 절반을 맡았다.
정리
세포의 충전된 배터리, 쓰는 대로 다시 채운다
ATP는 세포가 바로 꺼내 쓰는 에너지 물질로, 근육은 몇 초 분량만 가지고 있어 쓰는 대로 다시 채운다. 다시 채우는 세 길은 차례로 켜지는 것이 아니라 처음부터 함께 일한다. 함께 알면 좋은 말: 크레아틴, 크레아틴인산, 포도당.