아슈와간다란 무엇인가?

한줄 정의

아슈와간다는 인도 전통 의학에서 오래 약초로 써 온 가지과 식물로, 그 뿌리나 잎으로 만든 보충제를 가리킨다.

아슈와간다란 무엇인가?
스트레스·잠 보충제에서 자주 보는 이름
잠이나 스트레스를 돕는다는 보충제 성분표에서 '아슈와간다'라는 이름을 흔히 본다. 이 글은 아슈와간다가 어떤 식물이고 무엇이 들어 있는지, 연구에서 확인된 효과와 간 손상 위험까지 차례로 정리한다.
한마디로
인도 전통 의학에서 써 온 약초
아슈와간다는 인도 전통 의학에서 오래 약초로 써 온 식물이다. 보충제는 이 식물의 뿌리나 잎에서 성분을 뽑아 모아 만든다. 요즘은 주로 스트레스를 덜고 잠을 돕는다며 팔린다.
어떤 식물인가
토마토·감자와 같은 가지과 식물
아슈와간다는 인도·아프리카·중동에서 자라는, 사철 잎이 푸른 작은 나무(떨기나무)다. 식물 분류로는 토마토·감자·고추와 같은 '가지과'에 속한다. 보충제에는 주로 뿌리를 쓴다.
아유르베다
수천 년 이어 온 인도의 전통 의학
인도에서 예부터 이어 온 전통 의학을 '아유르베다'라고 부른다. 아슈와간다는 이 아유르베다에서 수천 년 동안 약초로 쓰였다. 지금은 미국과 유럽에서도 보충제로 널리 팔린다.
무엇이 들어 있나
'위타놀라이드'라는 성분 무리
아슈와간다에는 '위타놀라이드'라는 성분 무리가 들어 있다. 위타놀라이드는 아슈와간다와 그 가까운 친척 식물에 들어 있는 물질들이다. 아슈와간다가 몸에 작용하는 주된 성분으로 꼽히며, 뿌리에 특히 많다.
보충제는 어떻게 만드나
뿌리·잎에서 성분을 뽑은 '추출물'
보충제는 대부분 뿌리나 잎, 또는 둘을 함께 쓴 '추출물'이다. 추출물은 식물을 물이나 알코올에 담가 녹아 나온 성분을 모은 것이다. 물로 뽑은 것과 알코올로 뽑은 것은 담긴 성분의 비율이 다르다.
연구 결과 ① 잠
가짜 약보다 잠이 조금 나아졌다
아슈와간다 추출물을 먹은 쪽은 가짜 약을 먹은 쪽보다 잠이 조금 나아졌다. 이 차이는 불면증이 있는 사람, 하루 600mg 이상, 8주 이상 먹은 경우에 더 뚜렷했다. 연구에서는 하루 120~600mg을 썼다.
연구 결과 ② 스트레스
스트레스·불안 점수가 낮아졌다
아슈와간다 추출물을 먹은 쪽은 가짜 약을 먹은 쪽보다 스트레스와 불안 점수가 낮아졌다. 스트레스 점수가 낮아진 것은 하루 300~600mg을 먹었을 때였다.
간 손상 사례
먹고 몇 주 뒤 황달이 생겼다
드물지만, 아슈와간다를 먹고 간이 손상된 사례가 여러 나라에서 보고됐다. 대개 먹기 시작하고 몇 주 뒤 피부와 눈이 노래지는 '황달'과 심한 가려움이 나타났다. 대부분은 끊고 몇 주~몇 달 만에 나았지만, 간 이식이 필요했던 사례와 원래 간 병이 깊던 사람의 사망이 보고됐다.
피하라고 하는 경우
임신·수유 중, 갑상선·면역 병
미국 국립보건원은 임신 중이거나 젖을 먹이는 동안 아슈와간다를 피하라고 안내한다. 수술을 앞둔 사람, 갑상선 병이나 면역이 자기 몸을 공격하는 병(자가면역 질환)이 있는 사람에게도 권하지 않는다. 간 손상 사례를 모은 연구자들은 간 병이 깊은 사람도 피하라고 권했다.
흔한 오해
천연 식물이니 안전할까?
아니다. 간 손상을 겪은 사람들이 먹은 제품을 분석해 보니, 몰래 섞인 약이나 다른 독성 물질 없이 아슈와간다 성분만 나왔다. 식물 성분 자체가 간 손상의 원인으로 판정됐다. 미국에서는 보충제를 팔기 전에 정부가 안전을 승인하지 않는다.
정리
인도 전통 약초, 간 손상 사례가 있다
아슈와간다는 인도 전통 의학에서 써 온 가지과 식물이고, 보충제는 주로 뿌리 추출물이다. 천연 식물이라고 안전하다는 뜻은 아니다. 드물지만 식물 성분 자체 때문에 간이 손상된 사례가 보고됐다. 함께 알면 좋은 말: 아유르베다, 위타놀라이드, 추출물.