대체감미료(당알코올·인공감미료)란 무엇인가?

한줄 정의

대체감미료는 설탕 대신 음식에 단맛을 내는 성분으로, 칼로리가 조금 있는 당알코올과 칼로리가 거의 없는 고감미 감미료로 나뉜다.

대체감미료(당알코올·인공감미료)란 무엇인가?
'제로' 음료 원재료에 적힌 낯선 이름들
제로 음료나 무설탕 껌의 원재료를 보면 에리스리톨, 자일리톨, 수크랄로스, 아스파탐 같은 이름이 적혀 있다. 설탕 없이도 단맛이 나게 하는 이 성분들은 무엇일까?
한마디로
설탕 대신 단맛을 내는 성분
대체감미료는 설탕 대신 음식에 단맛을 내려고 넣는 성분이다. 같은 단맛을 내는 데 드는 칼로리가 설탕보다 적거나 거의 없다. 크게 '당알코올'과, 아주 적은 양으로 단맛을 내는 '고감미 감미료'(흔히 인공감미료)로 나뉜다.
당알코올이란
이름만 '알코올'인 탄수화물
당알코올은 당의 구조를 조금 바꾼 물질로, 탄수화물의 한 종류다. 이름에 '알코올'이 붙었지만 술에 든 알코올과는 다른 물질이다. 자일리톨·에리스리톨·소비톨·말티톨이 여기에 든다.
당알코올의 칼로리
설탕보다 적지만 0은 아니다
설탕 같은 보통 탄수화물을 1g에 4kcal로 계산할 때, 한국과 유럽의 표시 기준은 당알코올을 2.4kcal로 계산한다. 다만 에리스리톨은 칼로리가 없는 것으로 계산한다.
장에서는
당알코올은 다 흡수되지 않는다
음식 성분이 장의 벽을 지나 몸 안으로 들어가는 것을 '흡수'라고 한다. 포도당은 소장 윗부분에서 거의 다 흡수되지만, 당알코올은 천천히 일부만 흡수되고 나머지는 대장까지 내려간다. 그래서 몸이 얻는 에너지도 설탕보다 적다.
많이 먹으면
배에 가스가 차고 설사를 한다
대장까지 내려간 당알코올은 장 속으로 물을 끌어당기고, 장 속 세균이 이를 먹으며 가스를 만든다. 그래서 많이 먹을수록 배에 가스가 차고 설사가 늘었다. 한국은 당알코올을 많이 넣은 제품에 많이 먹으면 설사를 조심하라는 주의 문구를 적게 한다.
종류마다 다르다
에리스리톨은 배탈이 덜했다
물에 타서 한 번에 마신 실험에서, 자일리톨은 35g부터 묽은 변이 늘었다. 에리스리톨은 35g까지 증상이 늘지 않았고, 50g에서도 메스꺼움과 배에서 꾸르륵 소리가 나는 것만 늘었다. 다만 심장 검사를 받는 사람들을 지켜보기만 한 연구에서는, 피 속 에리스리톨이 높았던 무리가 3년 동안 심장마비·뇌졸중을 더 많이 겪었다.
고감미 감미료
설탕보다 수백 배 달다
고감미 감미료는 같은 무게의 설탕보다 훨씬 단 성분이다. 아스파탐은 설탕의 약 200배, 수크랄로스는 약 600배 달다. 그래서 아주 조금만 넣어도 되고, 음식에 더해지는 칼로리도 거의 없다.
모두 '인공'은 아니다
식물에서 얻는 것도 있다
고감미 감미료를 흔히 '인공감미료'라고 부르지만, 모두 공장에서 새로 만든 것은 아니다. 스테비아는 스테비아라는 식물의 잎에 든 단맛 성분이고, 나한과 감미료는 나한과라는 열매에서 뽑아낸다. 아스파탐은 화학적으로 만든 감미료다.
하루 허용 섭취량
평생 매일 먹어도 해가 없다고 본 양
감미료마다 '하루 허용 섭취량'이 정해져 있다. 평생 매일 먹어도 몸에 해가 나타나지 않는다고 본 하루 최대량으로, 동물 실험에서 해가 없던 양을 바탕으로 안전 여유를 두고 정한다. 몸무게 70kg인 어른이 다른 음식으로 먹는 아스파탐이 없다고 치면, 다이어트 탄산음료를 하루 9~14캔보다 많이 마셔야 이 양을 넘는다.
흔한 오해
아스파탐, 암을 일으킨다고 확인됐을까?
아니다. 2023년 세계보건기구 산하 국제암연구소는 아스파탐을 '2B군'에 넣었는데, 2B군은 암을 일으킨다는 증거가 조금 있지만 충분하지 않을 때 붙는 분류다. 이 분류는 실제로 먹는 양을 따지지 않는다. 같은 때 세계보건기구·유엔식량농업기구 공동 전문가 위원회는 아스파탐의 하루 허용 섭취량을 그대로 두었다.
정리
설탕 대신 단맛, 칼로리는 적거나 거의 없다
대체감미료는 설탕 대신 단맛을 내는 성분으로, 칼로리가 조금 있는 당알코올과 칼로리가 거의 없는 고감미 감미료로 나뉜다. 아스파탐의 2B군 분류는 암을 일으킨다는 증거가 조금 있지만 충분하지 않을 때 붙는 것이고, 하루 허용 섭취량은 그대로다. 함께 알면 좋은 말: 하루 허용 섭취량, 당류, 탄수화물.