마카란 무엇인가?

한줄 정의

마카는 페루 안데스 고원에서 자라는 배추·무와 같은 무리의 식물로, 둥글게 부푼 뿌리 부분을 음식으로 먹어 온 것이다.

마카란 무엇인가?
활력·정력 보충제에서 보는 이름
'마카'는 활력이나 정력을 높인다는 보충제, 음료에 타 먹는 가루에서 자주 보는 이름이다. 이 글은 마카가 어떤 식물이고 어떻게 먹어 왔으며, 사람 연구와 안전성에서 무엇이 확인됐는지 차례로 정리한다.
한마디로
페루 높은 산에서 자라는 뿌리 채소
마카는 남아메리카 페루의 안데스 산맥 높은 곳에서 자라는 식물이다. 둥글게 부푼 뿌리 부분을 채소이자 음식으로 먹어 왔다. 보충제는 대부분 이 부분을 말려 간 가루나 그 추출물이다.
어떤 식물인가
배추·무와 같은 십자화과
마카는 식물 분류로 '십자화과'에 속한다. 십자화과는 꽃잎 네 장이 십자 모양으로 피는 식물 무리로, 배추·무·겨자·브로콜리가 여기에 든다. 그래서 마카는 배추와 무의 먼 친척이다.
자라는 곳
해발 4,000m가 넘는 안데스 고원
마카는 페루 중부 안데스 산맥의 해발 4,000m가 넘는 고원에서 자란다. 백두산(약 2,700m)보다 훨씬 높은 곳이다. 그곳 사람들은 천 년이 넘게 마카를 기르고 먹어 왔다.
먹는 부분
무처럼 둥글게 부푼 덩이
마카에서 먹는 부분은 무처럼 둥글게 부푼 덩이다. 식물학으로는 뿌리 바로 위의 줄기 부분과 그 아래 뿌리가 함께 부푼 것이다. 껍질 색에 따라 노란색, 빨간색, 검은색 마카 등으로 나눈다.
어떻게 먹나
삶고, 굽고, 말려서 가루로
안데스에서는 마카를 삶거나 굽고, 발효시켜 음료로 마시거나 죽으로 끓여 먹는다. 마카는 감자처럼 녹말이 많아, 보충제로는 말려 간 가루나 열과 압력으로 녹말을 익혀 소화가 쉽게 만든 가루가 흔하다.
무엇이 들어 있나
마카에서만 발견된 '마카마이드'
마카에는 섬유질과 비타민 C, 철, 칼슘 같은 영양소가 들어 있다. 또 마카에서만 발견된 '마카마이드'라는 성분 무리가 있다. 마카의 효과로 알려진 것들을 이런 성분 덕분으로 보지만, 사람에게서 그렇다고 확인되지는 않았다.
남성호르몬은
석 달 먹어도 수치가 그대로였다
'호르몬'은 피를 타고 다니며 몸 곳곳에 신호를 전하는 물질이다. 건강한 남자에게 마카를 하루 1.5g이나 3g씩 석 달 동안 먹인 연구에서, 남성호르몬인 테스토스테론과 다른 생식 호르몬 수치는 가짜 약을 먹은 쪽과 차이가 없었다.
안전성
간 손상 원인으로 지목된 적 없다
미국 국립보건원의 약물 간 손상 자료집은 마카가 간 손상의 원인으로 지목된 적이 없다고 정리한다. 마카 추출물을 하루 3g씩 석 달 동안 먹인 연구에서도 심각한 부작용은 나오지 않았다.
흔한 오해
'페루 인삼'이니 인삼의 한 종류일까?
아니다. 마카는 인터넷에서 '페루 인삼'이라는 이름으로 팔렸지만, 인삼과는 다른 식물이다. 인삼은 두릅나뭇과에 속하고, 마카는 배추·무와 같은 십자화과에 속한다. '페루 인삼'은 이름만 빌린 별명이다.
정리
안데스 고원의 십자화과 뿌리 채소
마카는 페루 안데스 고원에서 자라는 십자화과 식물로, 둥글게 부푼 뿌리 부분을 음식으로 먹어 왔고 보충제는 대부분 이를 말린 가루다. '페루 인삼'이라 불리지만 인삼과는 다른 식물이다. 함께 알면 좋은 말: 십자화과, 인삼(홍삼), 테스토스테론 부스터.