오메가6란 무엇인가?

한줄 정의

오메가6는 몸이 처음부터 만들지 못해 음식으로 먹어야 하는 지방산의 한 무리로, 대부분은 식물성 기름에 많은 리놀레산이다.

오메가6란 무엇인가?
오메가3의 짝으로 듣는 이름
오메가3 영양제 이야기를 하다 보면 '오메가6'라는 이름도 함께 나온다. '오메가6를 많이 먹으면 염증이 생긴다'는 말도 들린다. 오메가6는 어떤 지방이고, 몸에서 무슨 일을 할까?
한마디로
음식으로 먹어야 하는 지방산의 한 무리
오메가6는 몸에 꼭 필요하지만 몸이 처음부터 만들지 못해, 음식으로 먹어야 하는 지방산의 한 무리다. 오메가3와 함께 '필수 지방산'에 속한다. 콩기름·옥수수기름 같은 식물성 기름에 많다.
바탕 지식: 지방산
지방을 이루는 긴 사슬
기름 한 방울을 아주 크게 보면, 긴 사슬 세 개가 작은 뼈대 하나에 붙은 알갱이들로 되어 있다. 이 사슬 하나하나를 '지방산'이라고 부른다. 사슬은 탄소가 줄지어 이어진 모양이고, 어떤 자리에는 탄소끼리 두 번 겹쳐 묶인 '이중 결합'이 있다.
왜 '오메가6'일까
사슬 끝에서 여섯 번째 탄소
지방산 사슬의 맨 끝 탄소를 '오메가'라고 부른다. 끝에서 세어 여섯 번째 탄소에 첫 이중 결합이 있으면 오메가6, 세 번째에 있으면 오메가3다. 오메가6는 이중 결합이 둘 이상이라 '다중 불포화지방'에 속한다.
대표 오메가6
가장 많이 먹는 것은 리놀레산
음식으로 먹는 오메가6는 대부분 '리놀레산'이다. 리놀레산은 사람이 꼭 먹어야 하는 필수 지방산이다. 몸은 리놀레산을 원료로 다른 오메가6들을 만든다.
어디에 들어 있나
식물성 기름, 견과와 씨앗
리놀레산은 콩기름·옥수수기름·홍화씨유 같은 식물성 기름에 많다. 해바라기씨·잣 같은 씨앗과 견과에도 많고, 고기·닭고기·달걀에도 조금 들어 있다. 그래서 흔히 먹는 음식 대부분에 조금씩 들어 있다.
몸에서 하는 일 ① 세포막
세포를 감싸는 막의 재료
오메가6와 오메가3는 세포를 감싸는 얇은 막을 이루는 재료다. 필수 지방산이 너무 모자라면 피부가 마르고 비늘처럼 일어나며, 상처가 더디게 낫는다. 오메가3만 모자랄 때는 이런 피부 증상이 나타나지 않았다.
몸에서 하는 일 ② 아라키돈산
몸의 신호 물질을 만드는 원료
몸은 리놀레산으로 '아라키돈산'이라는 오메가6를 만든다. 아라키돈산은 몸 안에서 신호를 보내는 물질의 원료가 된다. 그 신호 가운데에는 다친 곳이 붓고 붉어지는 반응인 '염증'을 일으키는 것도, 염증을 가라앉히는 것도 있다.
기관이 정한 양
어른 하루 11~17g
미국 영양 기준은 어른이 하루에 먹을 리놀레산의 충분한 양을 11~17g으로 잡는다. 성별과 나이에 따라 이 범위 안에서 다르다. 콩기름 한 큰술에는 리놀레산이 약 7g 들어 있다.
흔한 오해
오메가6는 염증을 일으키는 지방일까?
리놀레산이 아라키돈산의 원료라서 나온 말이다. 하지만 건강한 어른이 리놀레산을 더 먹은 시험들에서, 염증이 있을 때 피 속에서 늘어나는 물질인 '염증 표지'는 오르지 않았고 피 속 아라키돈산도 늘지 않았다. 다만 리놀레산을 아주 크게 늘린 시험들만 보면 염증 표지 하나가 오르는 경향이 보였다.
정리
먹어야 하는 지방산, 대부분은 리놀레산
오메가6는 몸이 처음부터 만들지 못해 먹어야 하는 지방산의 한 무리로, 대부분은 식물성 기름에 많은 리놀레산이다. 건강한 어른이 리놀레산을 더 먹은 시험에서 피 속 염증 표지는 오르지 않았고, 아주 크게 늘렸을 때만 하나가 오르는 경향이었다. 함께 알면 좋은 말: 오메가3(EPA·DHA), 필수 지방산, 지방(포화·불포화·트랜스).